Vida urbana, guerras culturales y teorías de la conspiración

Tengo un departamento en el Upper West Side de Nueva York.

Es una zona muy densamente poblada:

según los datos del censo, en un radio de 1,5 km alrededor de mi casa viven unos 100 habitantes por acre, es decir, más de 60.000 por kilómetro cuadrado.

Esta densa (y, para ser sinceros, acomodada) población sustenta una enorme variedad de negocios:

restaurantes, tiendas de comestibles, ferreterías, tiendas especializadas de todo tipo.

La mayoría de las cosas que se pueden hacer o comprar están a poca distancia a pie.

En efecto, vivo en lo que algunos europeos -la más famosa Anne Hidalgo, alcaldesa de París- llaman "una ciudad de 15 minutos".

Es un nombre pegadizo, aunque ligeramente engañoso, para un concepto que los urbanistas defienden desde hace tiempo: ciudades transitables que aprovechen las posibilidades de la densidad.

Pero como la política moderna es lo que es, también es un concepto que se ha visto envuelto en guerras culturales y se ha convertido en objeto de teorías conspirativas.

Y, como de costumbre, los que más gritan sobre la "libertad" son en realidad los que quieren practicar la coerción, impidiendo que otros estadounidenses vivan de formas que ellos desaprueban.

Antes de pasar a la política, unas palabras sobre cómo es en realidad vivir en una ciudad de 15 minutos, y en Nueva York en general.

Lo que la gente que no ha experimentado un verdadero estilo de vida urbano no suele entender es lo fácil que es la vida.

Hacer mandados es un juego de niños; como se va caminando a casi todos los lugares, no hay que preocuparse por los atascos ni por los lugares de estacionamiento.

Podría pensarse que el precio de esta comodidad es tener que soportar el ruido constante y las multitudes de extraños.

Pero aunque las principales vías de norte a sur -en mi caso Broadway, Amsterdam y Columbus- son bastante ruidosas y tienen mucho tráfico tanto de vehículos como de peatones, las calles laterales son mucho más tranquilas de lo que probablemente imaginas.

¿Y la delincuencia?

Existe la percepción generalizada de que Nueva York es un lugar peligroso.

En su discurso del sábado en la Conferencia de Acción Política Conservadora, Donald Trump afirmó que "se están produciendo asesinatos a un ritmo que nadie ha visto nunca, justo en Manhattan".

Sin embargo, la realidad es que Nueva York es uno de los lugares más seguros de Estados Unidos.

Sin duda, los propios neoyorquinos se sintieron muy molestos por un aumento de la tasa de criminalidad durante la pandemia, pero este aumento puede estar remitiendo, con los asesinatos en particular bajando a su nivel más bajo desde 2019.

Y la seguridad demostrada en las estadísticas es también la experiencia vivida en muchas zonas de la ciudad donde los neoyorquinos no actúan como si estuvieran aterrorizados por la delincuencia.

Hace un par de noches volví a casa de un evento a las 12.30 de la noche; había gente por la calle y no se percibía ninguna amenaza.

¿Estoy haciendo proselitismo?

Pues sí.

La mayoría de los estadounidenses -incluso los que han visitado Nueva York pero han visto poco más allá de las multitudes de Times Square- tienen una idea distorsionada de lo que puede ser la vida urbana.

Pero muy pocos promotores de la ciudad de 15 minutos abogarían por imponer ese estilo de vida a la población en general.

Se trata más bien de hacer posible que la gente viva de ese modo si así lo desea.

Y ahí es donde entran en juego las guerras culturales y las teorías conspirativas.

Ya he señalado antes que existe una regla no escrita en la política estadounidense según la cual está bien que los políticos menosprecien a las grandes ciudades y a sus habitantes de una forma que se consideraría imperdonable si alguien hiciera lo mismo con las zonas rurales.

Las falsas afirmaciones de Trump sobre la delincuencia no eran tan inusuales.

Parece haber una sensación generalizada de que sólo las personas que viven un estilo de vida centrado en el coche, o en la camioneta, son verdaderos estadounidenses.

Y esto, a su vez, alimenta la teoría de la conspiración.

Para hacer posibles las ciudades peatonales es necesario flexibilizar y endurecer las restricciones al desarrollo urbano:

Los ayuntamientos tendrían que permitir la construcción de más viviendas multifamiliares y edificios de varios pisos, restringiendo al mismo tiempo el tráfico de automóviles en determinadas zonas.

Sorprendentemente, la derecha se las arregla para ver tanto la regulación más laxa como la más estricta como complots izquierdistas.

El gran documento presupuestario actualmente popular entre los republicanos de la Cámara de Representantes dedica tiempo a apoyar las prohibiciones locales de las viviendas multifamiliares, afirmando que las prohibiciones ayudan a preservar nuestros "hermosos suburbios".

(Hoy en día, incluso los documentos fiscales áridos suenan como discursos de Trump).

En cuanto a las restricciones de tráfico, al menos algunas personas de la derecha han conseguido convencerse de que son un complot para encerrar a la gente en sus barrios, sin permitirles salir.

Comentaristas algo menos locos, como el filósofo pop Jordan Peterson, califican las restricciones de tráfico de plan de "burócratas tiránicos" para dictar por dónde se puede conducir.

Por si sirve de algo, hay muchos lugares en los que todo el mundo está de acuerdo en que no se debe conducir -por ejemplo, a través de tierras de cultivo- porque ello supondría un costo para los demás.

Los costos que impones a los demás al conducir por una zona urbana y empeorar así la congestión son igualmente reales, pero de algún modo poner límites a la conducción urbana es una tiranía.

Pero, por supuesto, no se trata de un argumento racional.

No sé cuántos estadounidenses elegirían el estilo de vida urbano transitable si estuviera al alcance de todos, pero seguramente muchos más de los que lo llevan ahora.

Por desgracia, la planificación urbana -ya que las ciudades siempre están planificadas, de una forma u otra- es otra víctima de la política de la queja y la paranoia.

c.2023 The New York Times Company